تعبر تمثيلية العينة عن مدى توافق المجموعة قيد الدراسة مع المجموعة الإجمالية التي نريد استخلاص استنتاجات بشأنها. الخطأ الأكثر شيوعًا ليس صغر حجم العينة، بل الاختيار المشوه: حيث يملأ الاستبيان العملاء الأكثر رضا فقط، ويجيب على الاستطلاع أولئك الذين يتوفر لديهم الوقت، ولا يصل إلى الاختبار سوى الزوار القادمين من قناة واحدة. وبالتالي، فإن النتيجة تصف المجموعة المعنية بدقة، لكنها لا تقول شيئًا عن البقية. ولذلك، في الاستطلاعات المؤسسية، من المفيد تتبع من تم استهدافهم ومن أجاب فعليًّا، ومقارنة تكوين العينة بتكوين قاعدة العملاء. العينة الصغيرة، ولكن المُركبة بشكل صحيح، توفر استنتاجات أكثر فائدة من عدد كبير من الإجابات الواردة من أشخاص تم اختيارهم بشكل أحادي الجانب. أما في المقابلات النوعية، فلا يتم التعميم على الإطلاق، بل يتم البحث عن الأنماط المتكررة.
انظر أيضًا: استطلاع رأي العملاء، الأهمية الإحصائية للاختبار، أخذ عينات البيانات.
