Motivačný účinok je základná podmienka štátnej pomoci, podľa ktorej pomoc musí podnik motivovať k činnosti, ktorú by bez nej nerealizoval – preto sa práce na projekte nesmú začať skôr, ako žiadateľ podá žiadosť o pomoc. Za začatie prác sa považuje začiatok stavebných prác, prvý právne záväzný záväzok objednať zariadenie, teda napríklad podpis kúpnej zmluvy alebo záväznej objednávky, alebo iný záväzok, ktorý robí investíciu nezvratnou. Naopak, prípravné činnosti ako kúpa pozemku, projektová dokumentácia, štúdie uskutočniteľnosti či získanie povolení sa za začatie prác nepovažujú a možno ich realizovať vopred. Porušenie motivačného účinku má fatálne následky: celý projekt sa stáva neoprávneným a pomoc nemožno poskytnúť vôbec, prípadne sa už vyplatená pomoc vracia. Žiadatelia by preto mali podpis akýchkoľvek zmlúv s dodávateľmi dôsledne odložiť až po termíne podania žiadosti a pri pochybnostiach konzultovať poskytovateľa.
Pozri aj: oprávnené obdobie výdavkov.
