Začiatok realizácie projektu je moment, od ktorého sa vykonávajú hlavné aktivity a vznikajú oprávnené výdavky. Určuje ho zmluva a výzva, pričom pri podnikoch sa uplatňuje pravidlo motivačného účinku – práce začaté pred podaním žiadosti spôsobujú neoprávnenosť celého projektu, pretože sa má za to, že by sa uskutočnil aj bez podpory. Za začatie prác sa pritom považuje aj záväzná objednávka alebo začiatok stavebných prác, nie až úhrada faktúry. Prípravné činnosti ako projektová dokumentácia či štúdia sa spravidla za začatie nepovažujú. Skutočný začiatok treba poskytovateľovi oznámiť v stanovenej lehote a od tohto dátumu sa následne odvíja aj termín ukončenia a dĺžka udržateľnosti.
Pozri aj: motivačný účinok, oprávnené obdobie výdavkov, zmluva o poskytnutí NFP.
